4日，日本歸還的16只朱鹮在完成為期一個月的嚴格隔離檢疫后，正式運回北京動物園，它們將與動物園已有的23只朱鹮一起進行飼養繁育。北京青年報記者了解到，明年春天，市民游客將有機會在北京動物園朱鹮飼養基地外圍遠距離觀看朱鹮的身影。
朱鹮素有鳥中“東方寶石”之稱，以其稀少的數量和美麗的形態聞名于世，是全球瀕危鳥類，屬于國家一級保護動物。隨著環境變化，在19世紀后期朱鹮數量急劇減少，曾一度在野外消失。
1981年，中國科學院動物研究所的科學家們經過多年考察，在陜西洋縣的姚家溝發現了7只野生朱鹮，并將其中一只下巢的雄性小朱鹮送到了北京動物園飼養，并給它取名“華華”，成為中國第一只人工飼養的朱鹮。
據北京動物園種群管理科科長鄭常明介紹，1999年至2018年，中國先后有7只朱鹮借到日本進行合作繁殖，此次歸還的這16只朱鹮，就是那7只朱鹮的后代。
根據公開報道，朱鹮過去曾廣泛分布于日本各地，但明治時期以后數量驟減。2003年日本本土的朱鹮滅絕，之后接受中方的提供，進行飼養繁殖。根據雙方的備忘錄，中方提供的朱鹮的半數子女要歸還。到2016年3月為止，日本歸還朱鹮實施了7次，共有47只回歸中國。此次為第八次歸還。
北青報記者了解到，經過幾代飼養員及技術人員的精心飼養及技術攻堅，截至目前，在北京動物園生活的朱鹮已達23只。加上此次從日本歸還的朱鹮，北京動物園已經組成了39只的朱鹮種群。其中一只名為“平平”的朱鹮，已經刷新了全球最長壽朱鹮紀錄。“平平”1986年出生于陜西洋縣，換算成人類年齡的話，它已經超過了100歲。
據北京動物園飼養隊朱鹮班組班長毛宇介紹，在北京市公園管理中心的統籌下，北京動物園為16只朱鹮回到公園做了充足準備。飼料間里，飼養員們為朱鹮準備了它們喜歡吃的泥鰍、牛肉條、面包蟲。“我們將它們的籠舍進行了全面的消毒清理，同時為它們準備了適口的食物。”
北青報記者了解到，從這批朱鹮進入隔離檢疫期開始，毛宇就與它們在一起，從未分開，朱鹮回到北京動物園，也是由他全程陪伴。“朱鹮這種動物天生膽小，對聲音格外敏感，一點小小的動靜都會驚擾到它們。這一個月的時間，不僅是隔離檢疫，更是通過我的陪伴，讓它們能夠熟悉我，我也能熟悉它們，從而減少應激，讓它們能夠在北京動物園更好地生活繁衍。”